許多世紀以來，風力機同水力機械一樣，作為動力源替代人力、畜力，對生產(chǎn)力的發(fā)展發(fā)揮過重要作用。近代機電動力的廣泛應用以及二十世紀50年代中東油田的發(fā)現(xiàn)，使風力機的發(fā)展緩慢下來。
70年代初期，由于“石油危機”，出現(xiàn)了能源緊張的問題，人們認識到常規(guī)礦物能源供應的不穩(wěn)定性和有限性，于是尋求清潔的可再生能源遂成為現(xiàn)代世界的一個重要課題。風能作為可再生的、無污染的自然能源又重新引起了人們重視。
一、根據(jù)定槳矩失速型風機和變速恒頻變槳矩風機的特點，國內(nèi)目前裝機的電機一般分為以下兩類：
1、異步型
1）籠型異步發(fā)電機：功率為600/125kW 750kW 800kW 12500kW，定子向電網(wǎng)輸送不同功率的50Hz交流電；
2）繞線式雙饋異步發(fā)電機：功率為1500kW，定子向電網(wǎng)輸送50Hz交流電，轉(zhuǎn)子由變頻器控制，向電網(wǎng)間接輸送有功或無功功率。
2、同步型
1）永磁同步發(fā)電機：功率為750kW 1200kW 1500kW，由永磁體產(chǎn)生磁場，定子輸出經(jīng)全功率整流逆變后向電網(wǎng)輸送50Hz交流電；
2）電勵磁同步發(fā)電機：由外接到轉(zhuǎn)子上的直流電流產(chǎn)生磁場，定子輸出經(jīng)全功率整流逆變后向電網(wǎng)輸送50Hz交流電。
二、根據(jù)葉片形式的不同，現(xiàn)有風力發(fā)電機分為以下兩類：
1、水平軸：世界上目前利用最多的形式，功率最大5MW左右。
2、垂直軸：21世紀初由中國、日本、歐洲幾乎同時發(fā)明的一種新型風力發(fā)電機，有別于最早的垂直軸風力發(fā)電機（達里厄型），效率高于水平軸風力發(fā)電機，無噪音和轉(zhuǎn)向機構(gòu)，維護簡單。已成為歐美市場中小型風力發(fā)電機的首選。世界上目前最大功率是由上海模斯電子設(shè)備有限公司（MUCE）生產(chǎn)的50千瓦垂直軸風力發(fā)電機，日本最大功率30千瓦，英美國家生產(chǎn)的功率在1千瓦到10千瓦之間。
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